美国一家主流媒体日前刊登一篇署名文章说，中国很可能在本世纪超过美国成为世界上最重要的国家，其中一个原因就是中国在积累人力资本方面比美国下了更大的功夫。《纽约时报》这篇题为《受过教育的巨人》的文章，要点如下：
随着中国对美国的贸易顺差剧增，美国的应对趋势将会是设置关税及其它壁垒。不过，我们应该从中国书本中借鉴经验，以推动美国本国的教育作为应对。
中美之间的教育差距正迅速缩小。我和我的两个孩子参观了中国的一些小学和中学。总的来说，即使是在农村的学校，那里教授的数学课的难度也与纽约地区我孩子上的好学校相差无几。
我的孩子所在的学校七年级前是没有外语课程的。而中国这些农民的小孩儿在一年级或者三年级就开始学习英语了。
老实讲，我的女儿已经厌烦了被带到中国的各所学校，因为老师们都充满优越感地看着她的教科书说：“哦，这个我们在低两个年级的时候就教过了。”
我想，中国学生功课好有几个原因。
首先，中国学生渴望受教育，上进，因此更加刻苦。相反，美国孩子每年平均花在课堂上的时间是900个小时，而在电视机前是1023个小时。
在我中国妻子的家乡，学生们大约早晨6点30分到校，7点30分正式上课前还要接受额外的辅导。他们11点20分回家吃午饭，然后下午2点回到学校，一直到5点。每天晚上和每个周末，他们都要做家庭作业。在两个月的暑假中，他们每天还要做1个或2个小时的作业。
第二，中国对教育极为重视，这是儒家文化遗产的一部分。因此，政府和家庭都对教育投入了大量金钱。在中国，无论是财力上或是情感上，老师获得的尊敬和报酬远比在美国多得多。
20年前我第一次到东莞时，那里还没有大学。现在，这个城市将21%的预算投入到教育之中，已经建有4所大学了。令人惊讶的是，在18岁到22岁的当地居民中，有58%的人上过大学。
第三个原因是中国人认为，分数最高的人是最刻苦的人。相反，美国的民意测验显示，美国人认为最优秀的学生是那些天资最聪明的人。结果是中国学生从没有理由表现得平庸。
中国教育也有其自身问题，包括为上好学校而行贿和交赞助费；班上学生多，通常50人或60人；二流的设备，以及糟糕的大学。但是，过去25年来中国取得的进步是惊人的。
许多中国人看到这篇文章可能会摇头，说情况不是这样的。他们会抱怨说，中国学校教的是死记硬背，而非创造力或对学习的热爱。这类讨论对中国的学校有好处，而且已经带动了英语教学的改进，所以中国城市里的学生能比日本或韩国的学生更好地用英语交流。
从妻子老家回来后，我在博客上贴了一个视频。令人吃惊的是，不久我就收到一个在那个村庄里生活过的女士的回帖。
那位女士就是在视频中出现过的一栋房子中长大。她的父母仅仅上到小学三年级，而她则成为了那个村庄的第一位大学生。现在她在纽约的美林公司工作，用她自己的话说，一个蜕变成“华尔街资本家”的“农村小女孩”。
这就是教育的魔力，而且在她身后还有13亿这样的人。
所以，面对中国的顺差，我们不要设置贸易壁垒了。相反，让我们像1957年面对苏联发射人造地球卫星后所做的那样：提高自身教育水平，迎接竞争。
